Майкл Найтон: Человек, который мог купить "Манчестер Юнайтед" за 10 млн фунтов стерлингов

Пока болельщики восторгались им, в коридорах власти уже шли интриги и заговоры. Поглощение клуба Найтоном очень скоро должно было рухнуть, а его решение выйти на поле, похоже, стало катализатором его гибели.

То, что произошло дальше на «Олд Траффорд», хорошо известно — успех на поле и за его пределами в эпоху бума футбольного бизнеса привел к тому, что сегодня стоимость клуба выросла примерно до 3 млрд фунтов стерлингов.

Уязвленный выходом из сделки своей мечты, в конце концов, он стал чем-то вроде затворника, сосредоточившись на другой страсти своей жизни — искусстве. Но воспоминания все еще не утратили своей остроты.

Человек, который отказался от покупки «Манчестер Юнайтед», рассказывает о том, как все сорвалось.

Найтон сколотил свое состояние на недвижимости. В конце 1980-х годов он посмотрел на «Манчестер Юнайтед» и увидел возможность. Он верил, что сможет превратить клуб в предприятие стоимостью 150 млн. фунтов стерлингов. И он был уверен, что председатель совета директоров Мартин Эдвардс будет заинтересован в его предложении.

«Причина была очень проста«, — говорит Найтон сейчас. » В совете директоров было много недовольства. Эдвардс был невероятно непопулярен и отчаянно хотел уйти. Бизнес терял деньги, а посещаемость стадиона упала до 18-20 000«.

Он видел неиспользованный бизнес-потенциал в многочисленной фанатской базе «Юнайтед», а также знал, что их поддержка имеет решающее значение для развития клуба. Отсюда и решение выйти на поле.

«Я хотел показать болельщикам, что я в первую очередь футболист, а во вторую — бизнесмен«, — говорит Найтон.

Я хотел преодолеть » пропасть между правлением и трибунами». Да, это было новаторство. Это было нестандартно. Я знал, что это вызовет интерес и критику. Но мне было все равно. Фанаты были мне нужны больше, чем Бобби Чарльтон или Алекс Фергюсон, чья работа в то время висела на волоске.

«Я знал, что существует огромный рынок. Если вы собираетесь эксплуатировать этот рынок, не в уничижительном смысле, продавать им все, чтобы получить прибыль для покупки любого игрока в мире, вам нужно, чтобы они были на вашей стороне. Посмотрите, что происходит сейчас с нынешними владельцами, как лоббируются спонсоры, а болельщики не желают покупать сувениры и футболки«.

«Конечно, я наслаждался этой атмосферой. Кто бы не был рад? Несмотря на то, как все обернулось, я не жалею, что вышел на поле, и если бы у меня было 5 миллиардов фунтов стерлингов, чтобы купить «Манчестер Юнайтед» сегодня, я бы сделал то же самое снова. Я исполнил мечту каждого школьника в мире.

«Если вы посмотрите на фотографии того дня и улыбки на лицах болельщиков на стадионе, то это сработало».

Найтон верил, что сможет помочь увеличить коммерческий доход Юнайтед

«Нелепо«, — так выразился один из высокопоставленных деятелей «Олд Траффорд» того времени, вспоминая предматчевые развлечения Найтона. Согласно этой оценке, именно в этот момент Эдвардс понял, что совершил ошибку.

Но перед следующим домашним матчем, против «Норвича», Эдвардс добавил кое-что в протокол, чтобы объяснить свое решение о продаже. Если прочитать его с учетом 32-летней ретроспективы, то можно обнаружить несколько интересных деталей.

Эдвардс отметил, что он не собирался продавать клуб, но то, что убедило его в правильности этого шага, было связано с предложением Найтона о капиталовложениях для улучшения жизненно важной инфраструктуры.

“Не секрет, что мы уже несколько лет хотим развивать «Стретфорд Энд», — вспоминает Эдвардс. «Бюджет в 7,5 млн фунтов стерлингов дал мне понять, что до начала работ еще несколько лет».

«Предложение мистера Найтона дало нам возможность развивать стадион, а также футбольный персонал, и от этого предложения было невозможно отказаться».

Эти слова были зачитаны болельщиками 30 августа. К тому моменту сделка по поглощению была абсолютно прозрачной. Но Эдвардс и его партнеры искали выход.

Найтон запечатлен с болельщиками на матче «Манчестер Юнайтед» против «Дерби» 26 августа 1989 года

Они пытались использовать слабые стороны Найтона, чтобы ослабить его и заставить почувствовать, что сделка не заслуживает таких трудностей. Выход на поле не был «путем «Юнайтед», так говорили за кулисами. Как и выступления на ток-шоу, которыми Найтон увлекался.

Благодаря их усилиям негативное отношение к сделке быстро распространилось, и стали появляться слухи о том, что у Найтона на самом деле нет тех денег, о которых он говорил.

Независимо от личного мнения каждого, читающего это, одно можно сказать наверняка — для Найтона это было важно. У него действительно были деньги, чтобы осуществить сделку. Тем не менее, его сторонники насторожились.

Копия так называемого «проекта» превращения «Юнайтед» в 150-миллионную компанию была случайно оставлена в доме владельца газеты Эдди Шаха, который знал иерархию «Юнайтед» и немедленно вышел на связь.

Высокопоставленные лица в клубе срочно отправились в дом Шаха в Макклсфилде, чтобы получить документы. Прибыл сэр Бобби Чарльтон, который, очевидно, произвел впечатляющий эффект: своим присутствием он сразу же успокоил агрессивных собак Шаха.

Документы должны были быть конфиденциальными. На Найтона было оказано еще большее давление, чтобы он отозвал свое предложение. Ему предложили место в совете директоров, если он согласится отказаться от поглощения. В конце концов, он согласился.

Найтон покинул пост директора «Юнайтед» в 1992 году

Пару лет назад, в 30-ю годовщину сорвавшегося выкупа, был опубликован биографический отчет о его плане под названием «Провидец». Найтон говорит, что ему не нравится название книги. Но он считает, что его план заложил основы того, чем в итоге стали United.

«Я дал интервью газете Financial Times, которое было опубликовано 12 сентября 1989 года«, — говорит Найтон.

«Все, что было написано в плане, я рассказал в интервью журналисту. Он был невероятно терпим ко мне, потому что, должно быть, считал меня сумасшедшим. Я сказал, что собираюсь превратить клуб в развлекательный центр стоимостью 150 миллионов фунтов стерлингов, который будет приносить такую большую прибыль, что мы сможем купить любого игрока в мире. Он сказал мне, что наш оборот составляет £7 млн, а клуб не зарабатывал 20 лет и только что объявил об убытках в £1,3 млн. Я ответил ему, что это обязательно произойдет.”

«В то время вряд ли кто-то думал, что спутниковое телевидение заменит эфирное. Я сказал, что это преобразит футбол».

«Удивительно, как Мартин Эдвардс ставит себе в заслугу то, что произошло в последующее десятилетие после моего участия. Невероятно. Я держал рот на замке и не высовывался, потому что моя репутация была подорвана, а изменить общественный имидж практически невозможно.”

«Но Мартин и другие члены совета директоров решили спрятаться за фиаско, которое потерпел Майкл Найтон, и присвоить себе его заслуги. Если они действительно могли предвидеть, что произойдет, то почему они согласились продать клуб за 10 миллионов фунтов стерлингов?».

Если говорить с человеком, который был вовлечен в процесс в то время, то можно с неохотой признать, что многое из плана Найтона было использовано для увеличения доходов задолго до того, как семья Глейзеров вмешалась и вывела клуб на совершенно другой уровень с коммерческой точки зрения.

Но почему же тогда, если он был так уверен, что его план сработает, а деньги на реализацию у него были, Найтон отступил?

«Мне не нужно было владеть клубом, чтобы сделать то, что я задумал«, — говорит он. “Мне нужно было внести свой вклад«.

«Когда Мартин пригласил меня в совет директоров, я отмахнулся от его предложения. В финансовом плане я знал, от чего отказываюсь. Никаких сомнений. Правильно ли я поступил с финансовой точки зрения, отказавшись от сделки? Очевидно, что нет. Если я хотел обогатиться и стать миллиардером, а не парнем, который заработал пару шиллингов, я должен был довести сделку до конца».

«Возможно, это была самая большая коммерческая ошибка в моей жизни. Но я не стремился к самообогащению. Это никогда не было моей мотивацией. Я не жалею об этом».

Найтон, на фото в 1995 году, обращается к болельщикам Карлайла

BBC Sport утверждает, что Найтон был «тихим» представителем совета директоров. Его возможности были серьезно урезаны.

Он оставался на «Олд Траффорд» до 1992 года, после чего приобрел «Карлайл Юнайтед» и добился некоторого успеха, но последовали тяжелые времена. Разочарования росли, и в 2002 году он продал команду. В игру он так и не вернулся.

Сейчас Найтону 69 лет, и он сосредоточен на другой великой страсти своей жизни — искусстве. Самая известная его работа — мраморная скульптура Иисуса Христа высотой 15 футов, которая была выставлена в Королевском колледже в Кембридже в 2008 году.

Возможно, многие не оценили его время, проведенное в футболе, с положительной стороны. Возможно, кто-то посчитает, что ему не хватило храбрости, чтобы провернуть одну из самых выгодных сделок в истории футбола.

Но в августе 1989 года он действительно вышел на поле «Олд Траффорд», и его радостно встретил «Стретфорд Энд». Об этом свидетельствуют фотографии.

«Я дал Мартину свой проект после того, как мы отменили сделку«, — говорит Найтон. Я сказал: «Вот здесь проект  на 150 миллионов фунтов стерлингов«. Я не брежу. Я знаю правду. Я несовершенный человек, но я знал, что это должно было сработать.

«Возможно, я слишком долго держал рот на замке. Я не из тех людей, которые будут кричать с рупором о том, как меня обидели.”

Но теперь все это уже история.